Un nou studiu deschide calea către tratamente personalizate împotriva dependenței de alcool, prin descoperirea unui grup restrâns de neuroni care controlează dorința de consum.
Un grup de doar 500 de neuroni poate controla pofta de alcool
Cercetători de la UMass Chan Medical School, conduși de neurobiologul Gilles Martin, au identificat în creierul șoarecilor o regiune de sub 500 de neuroni capabili să reducă semnificativ consumul de alcool. Este vorba despre o zonă numită cortex orbitofrontal medial, implicată anterior în comportamentele de luare a deciziilor și autocontrol.
„Nu sunt necesari mulți neuroni pentru a regla comportamentele complexe. Descoperirea confirmă cât de specializate sunt unele regiuni din creier”, a explicat profesorul Martin pentru Live Science.
Optogenetica – cheia activării sau opririi dorinței
Folosind o tehnologie de vârf, numită optogenetică, echipa de cercetare a reușit să stimuleze electric și să dezactiveze temporar aceste celule. Rezultatul a fost uluitor: atunci când neuronii erau opriți, șoarecii consumau alcool în cantități crescute, iar când erau activați, pofta de alcool scădea dramatic.
Este pentru prima dată când un drog, în acest caz alcoolul, activează un grup neuronal care acționează ca frână încorporată împotriva consumului în exces, spun cercetătorii.
Nicio influență asupra altor comportamente
Manipularea acestor celule nu a afectat alte activități ale șoarecilor. Nivelul de apă consumat și comportamentul general au rămas stabile, ceea ce sugerează că efectul este specific alcoolului și nu este un rezultat al unei depresii generale a sistemului nervos.
Studiul a fost publicat într-un context în care dependența de alcool reprezintă o problemă majoră de sănătate publică, iar terapiile eficiente sunt puține.
Implicații posibile pentru tratamente umane
Deși studiul a fost realizat pe șoareci, cercetătorii speră ca acest grup de neuroni să existe și în creierul uman. Dacă se confirmă această ipoteză, viitorul ar putea aduce tratamente care să stimuleze sau să reactiveze aceste zone pentru a combate alcoolismul.
„Dacă acest mecanism lipsește sau este mai puțin activ la unii oameni, atunci ei sunt predispuși la consum excesiv. Este o explicație neurologică pentru lipsa de autocontrol”, afirmă David Werner, profesor de psihologie la Universitatea Binghamton din New York.
Această descoperire oferă o perspectivă revoluționară asupra modului în care creierul poate controla consumul de alcool. Deși suntem încă departe de aplicarea pe scară largă la oameni, cercetarea confirmă că există mecanisme naturale care limitează comportamentele autodistructive. Următorii ani ar putea aduce terapii de ultimă generație, bazate pe această frână biologică ascunsă în creier.
