Odată cu angajamentul UE de a face vehiculele electrice disponibile pe scară largă până în 2035, cererea de metale necesare pentru producerea bateriilor, în special litiu, este de așteptat să explodeze. Piața este în prezent dominată de câteva țări, dar Europa vrea să se alăture clubului prin exploatarea subsolului acestuia.
Cu puțin timp înainte de a ajunge luni la Salonul Auto de la Paris, președintele francez Emmanuel Macron a declarat pentru cotidianul financiar Les Echos că administrația sa vrea să facă vehiculele electrice „accesibile tuturor”.
Macron a continuat apoi să anunțe o serie de măsuri pentru a permite gospodăriilor să achiziționeze vehicule electrice . Întrucât UE încearcă să interzică vânzarea vehiculelor cu motor cu combustie începând cu 2035, Franța încearcă să elimine treptat mașinile pe combustibili fosili. Deși mutarea este văzută ca un pas esențial pe drumul către tranziția energetică, ea pune și o problemă serioasă: va necesita cantități masive de metale necesare pentru fabricarea bateriilor, în special litiu.
Cifrele vorbesc de la sine. Din 2015, volumele de producție de litiu – cunoscut și sub denumirea de „aur alb” – s-au triplat la nivel mondial, ajungând la 100.000 de tone pe an până în 2021, potrivit Agenției Internaționale pentru Energie . Volumele ar putea crește de șapte ori până în 2030. La nivel european, în 2050 va fi nevoie de aproximativ 35 de ori mai mult litiu decât în prezent, potrivit unui studiu din aprilie al KU Leuven, o universitate de cercetare catolică din Belgia.
„Ne aflăm într-un stadiu în care toate țările își încep tranziția energetică mai mult sau mai puțin în același timp și acest lucru generează nevoi foarte importante de metale”, a menționat Olivier Vidal, geolog și director de cercetare la Centrul Național de Cercetare Științifică din Franța (CNRS). ). “Acest lucru va crea cu siguranță tensiuni în următorii ani, cu creșteri așteptate ale costurilor și, eventual, dificultăți de aprovizionare. Deci, există o adevărată problemă strategică și de suveranitate pentru state”.
Comisia Europeană este foarte conștientă de aceste preocupări și a inclus litiul pe lista materiilor prime critice cu risc de deficit, încă din 2020. Litiul „va fi în curând chiar mai important decât petrolul și gazul”, a declarat șefa Comisiei Europene, Ursula von der. Leyen în septembrie 2022.
Producția de litiu astăzi este dominată de doar câteva țări: Australia, care deține 20% din rezervele mondiale de „aur alb”, și Argentina, Chile și Bolivia, care dețin 60%. China, pe de altă parte, a fost un investitor timpuriu în rafinare și controlează 17% din producția mondială de litiu. Cu doar cinci țări controlând 90% din producția mondială, Agenția Internațională pentru Energie o numește o situație de „cvasi-monopol”.
Europa speră să profite la maximum de noua goană „aurului alb” prin exploatarea propriului subsol. Principalele rezerve ale continentului se află în Portugalia, Germania, Austria și Finlanda. În Franța, Biroul Francez de Cercetări Geologice și Miniere (BRGM) a întocmit un inventar în 2018 evidențiind rezervele din Alsacia, regiunea Masivul Central, precum și din zona Masivul Armorican din Bretania.
Proiectele europene de extracție și producție de litiu au fost întreprinse în mare parte de companii mici și mijlocii de pe întreg continent. “Cele mai de succes sunt în Finlanda. Producția de litiu ar putea începe în 2024 datorită exploatării unui mic sit minier situat la aproximativ 600 km nord de Helsinki”, a explicat Christian Hocquard, geolog-economist și coautor al unei cărți despre litiu. tranziția energetică. “În Cehia, o companie australiană, European Metals, vrea să exploateze mine vechi de staniu situate la nord de Praga. Există proiecte similare în Germania și Austria”, a menționat el.”Sunt în general proiecte minore, realizate de companii mici. Cele mari preferă să investească în Australia sau America Latină”, a explicat Hocquard. „Puțini dintre ei vor vedea lumina zilei, blocați de dificultățile de obținere a autorizațiilor, dar mai ales din cauza rezistenței comunităților locale”, a prezis el.
Proiectele miniere s-au confruntat adesea cu nemulțumirea publicului. În Portugalia, în 2026, în satul Covas do Barroso, ar fi trebuit să fie construită o mină deschisă – cea mai mare din Europa de Vest. Lucrările au fost însă suspendate în prezent în urma numeroaselor proteste. În Serbia, deschiderea minei Jedar a fost anulată cu câteva luni înainte de alegerile prezidențiale din ianuarie 2022. În Franța, Barbara Pompili, fost ministru de tranziție ecologică, a propus ideea exploatării litiului în micul sat Tréguennec, în regiunea Finistère din Bretania, în februarie 2021. Zona este însă clasificată drept zonă protejată și a stârnit un protest local.
Extracția cu litiu „produce volume considerabile de deșeuri care trebuie apoi depozitate. Deșeurile pot duce și la poluarea apei sau a aerului”, a explicat Vidal.
În timp ce Vidal consideră strigătul ca fiind „complet de înțeles”, el susține totuși aceste proiecte. “Ar fi mult mai etic. Consumăm litiu zilnic, normal ar fi să suferim impacturile legate de folosirea noastră. Astăzi, această poluare există deja, dar în alte țări, departe de ochii noștri. Acest lucru ar conștientiza utilizatori, care s-ar confrunta cu impactul consumului lor”, a spus el.
Franța, la rândul ei, studiază o alternativă, numită extracția de „litiu verde”. Spre deosebire de extracțiile din roci sau din deșerturile de sare, care funcționează ca minele tradiționale, „litiu verde” este produs din surse geotermale, cu o metodă de extracție similară cu cea a unei fântâni. În regiunea Alsacia din Franța, proiectul european EuGeLi (pentru European Geothermal Lithium) este un pionier în acest domeniu. Recent, a reușit să extragă primele kilograme de litiu folosind această tehnică. „Deocamdată, însă, tehnica rămâne prea scumpă pentru a fi luată în considerare la nivel industrial”, a remarcat Hocquard.
Cealaltă alternativă este să se concentreze pe rafinarea litiului, mai degrabă decât pe extragerea lui. Un proiect a fost anunțat în Germania la începutul lunii iunie, iar compania cu sediul la Strasbourg Viridian Lithium intenționează să deschidă acolo prima fabrică de litiu franceză pentru baterii până la sfârșitul anului 2025. Va furniza minereuri din America Latină și își propune să producă 100.000 de tone de hidroxid de litiu. până în 2030. „Acest lucru nu ar rezolva problema dependenței, dar ar crea know-how și locuri de muncă”, a spus Vidal.
Din punct de vedere ecologic, acest lucru ar avea și un avantaj major. În prezent, litiul este aproape sistematic tranzit prin China pentru a fi rafinat. UE intenționează acum să deschidă trei „gigafabrici” pentru producția de baterii.
Vidal avertizează că, chiar dacă toate aceste proiecte se vor concretiza, tot nu ar putea concura cu deșerturile de sare din America de Sud sau cu producția australiană. „Pe de altă parte, locul unde Uniunea Europeană și-ar putea pune cu adevărat amprenta în următorii ani este în reciclarea bateriilor”, a menționat el.
“În prezent, cantitățile de metale care urmează să fie reciclate sunt încă limitate, deoarece bateriile cu litiu nu existau acum zece ani. Dar până în 2035, vom avea baterii pentru vehiculele electrice la sfârșitul duratei de viață și, prin urmare, un stoc care poate fi reciclat”. a explicat. Potrivit Universității din Leuven, 40% până la 75% din necesarul de metal al UE ar putea fi acoperit prin reciclare până în 2050. Acest lucru ar garanta securitatea aprovizionării și ar reduce impactul asupra mediului.
„Pentru ca asta să se întâmple, trebuie să acționăm acum”, a spus Vidal. „Trebuie să proiectăm produse care vor fi ușor reciclabile, la costuri mai mici, pentru a-i asigura pe investitori”.
Dar cel mai important, potrivit lui Vidal, sunt obiceiurile noastre de consum. „Trebuie să ne gândim la utilizările noastre. Litiul este cu siguranță folosit în bateriile auto, dar și în multe gadget-uri de zi cu zi”, a explicat el. „Una dintre pârghii este, de asemenea, să înveți să treci spre mai multă sobrietate materială.”
9 thoughts on “Europa se alătură goanei „aurului alb” pentru litiu și se confruntă cu o provocare de tranziție energetică”