NASA lansează o sondă de navă spațială care se va izbi de un asteroid pentru a-l devia de la curs. Misiunea este o rulare de testare, concepută pentru a vedea dacă aceeași abordare ar putea funcționa într-o zi pe o stâncă aflată în curs de coliziune cu Pământul.
Lansarea a avut loc marți seara, ora Pacificului, la Baza Forțelor Spațiale Vandenberg din California.
Testul de redirecționare a asteroizilor dublu (DART) este un efort de a evalua cum să devii asteroizii din cursul în cazul în care Pământul ar fi amenințat de un asteroid destinat distrugerii vieții pe pământ.
Proiectul de 330 de milioane de dolari (294 de milioane de euro) este primul de acest gen.
„De fiecare dată când ne prezentăm la un asteroid , găsim lucruri la care nu ne așteptăm”, a spus Andy Rivkin, conducătorul echipei de investigații DART.
Scopul misiunii este de a schimba ușor traiectoria unui asteroid pe care oamenii de știință l-au numit Dimorphos, care are o lățime de aproximativ 525 de picioare (160 de metri). Dimorphos se rotește în jurul unui asteroid mult mai mare pe care oamenii de știință l-au numit Didymos, făcându-l o „lună” a rocii mai mari și, împreună, mini-sistemul orbitează în jurul soarelui.
Impactul lovirii DART în Dimorphos este programat în prezent pentru săptămâna 26 septembrie 2022. Sistemul de asteroizi binari Dimorphos și Didymos se va afla la 6,8 milioane de mile (11 milioane de kilometri) de Pământ atunci, cei mai apropiați oameni de știință spun că cei doi asteroizi vor ajunge. către planeta noastră.
De asemenea, DART va avea la bord instrumente sofisticate de navigație și imagistică, inclusiv Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids (LICIACube) al Agenției Spațiale Italiene, pentru a vizualiza accidentul și consecințele acestuia.
Cel mai important om de știință al NASA, Thomas Zuburchen, a spus: „Ceea ce încercăm să învățăm este cum să deviam o amenințare”.
Oamenii de știință nu știu despre niciun asteroizi care amenință în prezent această planetă, deși sunt de asemenea de acord că este doar o chestiune de timp – potențial un timp foarte lung – până când cineva o va face. Ei au identificat 27.000 de asteroizi în apropierea Pământului, iar 10.000 dintre acești asteroizi au un diametru mai mare de 140 de metri (459 de picioare), o dimensiune pe care NASA o consideră suficient de mare pentru a prezenta riscul unor daune majore la impact.
„Este singurul dezastru natural pe care îl putem preveni, un impact de asteroizi”, a spus Kelly Fast, un om de știință în Biroul de Coordonare a Apărării Planetare, dedicat să caute modalități de a proteja Pământul de astfel de impacturi.
Misiunea Hera a Agenției Spațiale Europene, lansată în 2024, va studia impactul mai detaliat.