Ar putea fi cel mai scump dezastru natural din istorie.
California, unde cutremurele, secetele și incendiile de vegetație au modelat viața de generații întregi, se confruntă, de asemenea, cu amenințarea crescândă a unui alt tip de calamitate, una a cărei furie ar fi simțită în întreg statul.
Acesta va veni din cer.
Potrivit unor noi cercetări, foarte probabil va prinde formă într-o iarnă în Pacific, lângă Hawaii. Nimeni nu știe exact când, dar din vasta întindere de aer tropical din jurul Ecuatorului, curenții atmosferici vor smulge un fir lung de vapori de apă și îl vor canaliza spre Coasta de Vest.
Acest val de vapori va fi enorm, cu lățimea de sute de mile și lungimea de peste 1.200 de mile și clocotind de vânturi feroce. Va transporta atât de multă apă încât, dacă ai transforma totul în lichid, debitul său ar fi de aproximativ 26 de ori mai mare decât cel deversat râul Mississippi în Golful Mexic la un moment dat.Când această torpilă de umezeală ajunge în California, se va prăbuși în munți și va fi forțată în sus. Acest lucru își va răci sarcina utilă de vapori și va da startul săptămânilor și valuri de ploaie și zăpadă.
Zona cu cele mai multe distrugeri ar fi Valea Centrală a Californiei, inclusiv Sacramento, Fresno și Bakersfield, proiectul autorii studiului. Valea Centrală, aproximativ de dimensiunea Vermont și Massachusetts la un loc, produce un sfert din aprovizionarea cu alimente a națiunii, potrivit
US Geological Survey .Potrivit studiului, o inundație cu dimensiunea care să umple această vale are potențialul de a fi cel mai scump dezastru geofizic de până acum, costând pierderi de peste 1 trilion de dolari și devastând zonele de câmpie ale statului, inclusiv județele Los Angeles și Orange.Acesta ar fi de peste 5 ori mai mare decât costul uraganului Katrina, cel mai costisitor dezastru din istoria SUA.„Un astfel de eveniment de inundație în California modernă ar depăși probabil pagubele cauzate de un cutremur de magnitudine mare cu o marjă considerabilă”, arată studiul.
Acest studiu este prima fază a unei serii de trei părți care studiază efectele unui viitor eveniment de mega inundații în California. Următoarele două faze sunt de așteptat să fie lansate în doi până la trei ani.„În cele din urmă, unul dintre obiectivele noastre nu este doar să înțelegem aceste evenimente din punct de vedere științific, ci și să ajutăm California să se pregătească pentru ele”, a spus Swain. „Este o întrebare de când are loc, mai degrabă decât dacă (mega inundația)”.
S-a mai întâmplat. Se va întâmpla din nou, dar și mai rău, avertizează oamenii de știință
În urmă cu peste 150 de ani, o serie puternică de râuri atmosferice au udat Statul de Aur, provocând una dintre cele mai excepționale inundații din istorie, în urma unei perioade secetoase care a lăsat Occidentul uscat de zeci de ani.Comunitățile au fost demolate în câteva minute.
Era iarna anilor 1861-1862, iar o mare inundație istorică a transformat văile San Joaquin și Sacramento într-o „mare interioară temporară, dar vastă”, potrivit studiului. Unele zone au avut până la 30 de picioare de apă timp de săptămâni, distrugând infrastructura, terenurile agricole și orașele.Sacramento, noua capitală a statului la acea vreme, a fost sub trei metri de apă plină cu resturi de luni de zile.Catastrofa a început în decembrie 1861, când aproape 15 picioare de zăpadă au căzut în Sierra Nevada. Râurile atmosferice repetitive au aruncat ploi calde timp de 43 de zile după aceea, aruncând apă pe versanții muntilor și în văi.Patru mii de oameni și-au pierdut viața, o treime din proprietatea statului a fost distrusă, un sfert din populația de bovine din California s-a înecat sau a murit de foame, iar una din opt case au fost o pierdere completă din cauza apelor de inundații.În plus, un sfert din economia Californiei a fost distrusă, ceea ce a dus la un faliment la nivel de stat.Swain avertizează că o mega inundație ca aceasta se va întâmpla din nou, dar mai gravă și mai frecventă.
„Găsim că schimbările climatice au crescut deja riscul unui scenariu de mega inundații (1862) în California, dar că încălzirea climatică viitoare va aduce probabil creșteri și mai mari de risc”, avertizează studiul.Multe dintre orașele mari de astăzi cu milioane de locuitori sunt construite direct deasupra depozitelor antice de inundații, a adăugat Swain, punând mult mai mulți oameni în pericol.Aproximativ 500.000 de oameni trăiau în California în 1862. Acum, populația statului este de peste 39 de milioane.„Când acest (potop) va avea loc din nou, consecințele ar fi extrem de diferite decât erau în anii 1860”, a spus Swain.
Schimbările climatice măresc cantitatea de ploaie pe care o poate reține atmosfera și fac ca mai multă apă în aer să cadă sub formă de ploaie, ceea ce poate duce la inundații imediate. Ambele sunt și vor continua să apară în California.Noul studiu arată o creștere rapidă a probabilității de apariție a râurilor cu atmosferă puternică până la extremă, care să dureze o săptămână, în timpul sezonului rece. Un râu atmosferic este o regiune lungă și îngustă de umiditate grea din atmosferă care poate transporta umiditatea pe mii de mile, ca un furtun de incendiu pe cer. De obicei, aduc precipitații benefice în regiunile predispuse la secetă, cum ar fi California, dar ar putea deveni rapid periculoase cu un climat care se încălzește.Din punct de vedere istoric, aceste râuri atmosferice de iarnă aruncă picioare de zăpadă în Sierra Nevada, dar pe măsură ce clima se încălzește, mai multă zăpadă va cădea sub formă de ploaie. În loc să se topească încet în timp, totul se scurge, se adună și se inundă imediat.
Cu un vecin precum Oceanul Pacific, California are „un rezervor infinit de vapori de apă în larg”, a adăugat Swain.Terenul muntos al Californiei și riscul de incendiu o fac deosebit de vulnerabilă la inundații. Cicatricile persistente ale arsurilor de la incendiile de vegetație pot crea o suprafață abruptă, alunecoasă, pentru ca apa și resturile să curgă. Cu incendiile care devin mai mari și ard mai multă zonă datorită schimbărilor climatice, mai multe zone sunt susceptibile la aceste fluxuri de reziduuri.Deși modelele arată că acest megaflood este inevitabil, experții spun că există modalități de a atenua pierderile excesive.
„Cred că amploarea pierderilor (megainundații) poate fi redusă semnificativ făcând anumite lucruri pentru a ne reînnoi gestionarea inundațiilor și sistemele noastre de gestionare a apei și pregătirea noastră pentru dezastre”, a spus Swain.
Huang, un om de știință al proiectului la Centrul Național pentru Cercetarea Atmosferică și un cercetător implicat în studiu, a spus că toată lumea poate depune un mic efort în combaterea schimbărilor climatice.„Dacă lucrăm împreună pentru a reduce emisiile viitoare, putem reduce și riscul evenimentelor extreme”, a spus Huang.
